Hemos madrugado para viajar hasta Phokara y Birethati. Desayunamos en compañía de Jigmi, el encargado de organizar nuestro viaje.

De Kathmandu a Phokara se puede ir de tres maneras:

1ª.- En avión.
Es un viaje rápido de poco más de 15 minutos. Si os sentáis en la parte derecha podréis ir contemplando la cadena Himalaya.

2ª.- En autobús.
Esta opción es una de las mejores. Es la más barata y os permitirá pulsar de cerca, en primera persona, la realidad del pueblo nepalí.

3ª.- En autobús turístico.
Es la que por razones de tiempo utilizamos nosotros. Representa un intento de llevar bien a los turistas, pero al margen del pueblo. Como el viaje es largo se hacen varias paradas, para "hacer pipí", como dicen ellos, o para comer, pero siempre en lugares selectos.

El viaje por carretera es ya de por sí una aventura, con pendientes vertiginosas interminables, profundos baches, cruces al borde del abismo, etc. Una experiencia que no olvidaréis, así como tampoco los lugares de comidas, las paradas en medio del campo, la conducción asistida, las puertas siempre abiertas de las que se cuelga algún ayudante, ...

Mientras aislan a los turistas en confortables instalaciones de lujo, como la que vemos en la imagen superior, a su alrededor la realidad es otra. La mujer de la foto camina descalza porteando al estilo tradicional. Llama poderosamente nuestra atención la elegancia y colorido, dentro de una gran sencillez, de los trajes tradicionales.

¿No se debería dar prioridad al desarrollo del país, incluidas sus gentes?. Ya sé que el turismo de "alto poder adquisitivo" demanda mejores instalaciones, y se le dan, pero ¿no quiere lo mismo el pueblo llano?. En el proceso, iniciado hace ya bastantes años, se abre cada vez más un foso insuperable entre el pueblo nepalí y los "turistas".

De la elección que nosotros, como turistas, hacemos de los medios a utilizar depende en gran medida el desarrollo del pueblo sencillo.

Cristina se estrena, como debe ser, comiendo con las manos un dal-bat, el plato que consumen casi a diario guías y porteadores. Es un plato completísimo que contiene arroz de gran calidad junto con verduras, algo de carne, patatas, salsas picantes y sobre todo el componente que le da nombre: las lentejas.

Cuando pidáis un dal-bat os aconsejo comerlo con las manos. Su sabor es diferente, así como las sensaciones organolépticas que percibimos.

¿La diferencia?. Lavarnos las manos antes y después, lo que tampoco está mal, por razones de higiene, igual que cuando en occidente nos tomamos un marisco.

El dal-bat es el único plato del que os servirán una y otra vez hasta saciaros.

En las imágenes anteriores obsevamos el contraste entre las "instalaciones para turistas" y la realidad. Un consejo, si realmente queréis conocer un país salir a la calle.

En Phokara dejamos el autobús turístico y cambiamos a otro normal para subir hasta Birethanti. ¿por qué?. Por razones de aclimatación.

Salimos de Kathmandu a  unos 1.300 metros y descendimos hasta Phokara, a 900 metros. Para llegar a Birethanti tenemos una durísma subida hasta los 1.825 metros. La haremos en autobús y mañana tendremos una etapa más tranquila que nos permitirá irnos adaptando a la altura.

Aquí el concepto de tranquilidad, referido a las subidas y bajadas, es muy relativo. No hay prácticamente etapas fáciles ya que los caminos se adaptan contínuamente a las sinuosidades de las montañas.

En la imagen, junto al espectro de la derecha, Pepa y Cristina posan junto a Pashupatí, quien durante todo el trekking será nuestro guía.

Lo del espectro es broma. La poca luz que había cuando llegamos a Birthanti hizo que nuestro amigo saliera movido por la baja velocidad de exposición.

En Birethanti pernoctamos en nuestra primera "lodge", especie de hotelillos contruidos y organizados al modo tradicional.

Mañana iniciaremos el trekking que, esperamos, nos lleve hasta LoMantang, en el mismísimo reino de Mustang.